Historia

Cómo convertirse en Malt Master, entrevista a David Stewart

Ayer se publico en el prestigioso periódico The Guardian una entrevista de uno de los hombres que ha hecho historia en el mundo del whisky y que trabaja para William Grant & Sons. Aquí podréis leer el artículo original (escrito por Mark King), el cual traducimos continuación (las negritas son nuestras):

Son las 10 de la mañana cuando hablo con David Stewart, pero después de 20 minutos de charla apasionada sobre whisky estoy casi listo para que me sirva una copa de whisky.

Stewart es el Malt Master de William Grant & Sons, propietarios de Glenfiddich, Grant y The Balvenie. Es un trabajo de prestigio que usa como herramienta la nariz para producir exquisitos whiskies de malta y mantener la consistencia y la línea de las destilerías, así como para crear nuevos Blends. Es también una de las caras públicas de la compañía, y vuela regularmente al extranjero para explicar cómo se realizan los whiskies de su empresa.

Stewart es el Malt Master de William Grant & Sons, propietarios de Glenfiddich, Grant y The Balvenie

«Dejé la escuela en 1962 con 17 años, ya que mis padres me dijeron que tenía que conseguir un trabajo, así que tuve tres entrevistas: Una en un banco, otra en una compañía de seguros y la última en William Grant», dice Stewart. «Me ofrecieron las tres, pero la empresa whisky sonaba más interesante así que me uní como vendedor de acciones de whisky, sin saber nada de whisky o de la industria de las bebidas.»

Por casualidad, el jefe de Stewart era el Master Blender de la empresa. Después de dos años de trabajo como oficinista empezó a enseñarle los secretos de ser la «nariz» del whisky. Se trata de aliviar la nariz en un vaso en forma de tulipán y probar la bebida a través del olfato.

«Él me enseñó lo que se debe buscar, lo que debería y no debería estar ahí, el estilo de nuestros propios productos, como el whisky madura … Muy pronto vi que si podía dominar el whisky husmeando yo sería una de las pocas personas en la empresa que podría hacerlo. Tardé 12 años para dominar este arte, hasta el punto en el que podía preparar mezclas (blends), pero era muy difícil, ya que por mis escasos recursos económicos nunca había probado whiskies de más de 20 años «.

En 1974, cuando Stewart tenía 29 años, su jefe le ofreció la oportunidad de ser la «nariz» de la empresa por un período de seis meses. No se lo pensó más de dos veces y ya nunca ha vuelto a hacer otra cosa.

Su día típico consiste en un viaje a la sala de muestras donde pasa al menos 90 minutos curioseando. Se calcula que olfatea unos 30 barriles de whisky al día, y cuenta con más de 400.000 whiskies catados durante sus 50 años de carrera.

El Portwood Balvenie, que pusimos en marcha en 1995, es el whisky del que estoy más orgulloso

«El resto de mi tiempo lo paso en las reuniones, clasificando correos electrónicos, ordenando el papeleo o incluso haciendo de relaciones públicas. Tenemos clientes que llegan a la sala de muestras y hablo con ellos acerca del whisky. También he viajado al extranjero para reunirme con clientes en lugares como EE.UU, Taiwán, París, Singapur y Moscú «.

Como Malt Master, Stewart no sólo asegura la calidad de whiskies de malta producido en barriles individuales, sino que también ha adquirido las habilidades de un Master Blender para crear nuevos whiskies. Ha desarrollado galardonadas gamas de whiskies de malta y mezclas, sino que también introdujo la técnica del «acabado» de los single malt en la década de 1980.

«El Portwood Balvenie, que pusimos en marcha en 1995, es el whisky del que estoy más orgulloso», dice. «Me tomé el whisky, que había sido envejecido durante 21 años, y lo puse en barricas que anteriormente habían contenido Oporto. Añadió notas más ricas, dulce vino de Oporto, y los sabores de pasas de uva sultana al whisky». Posteriormente, ha ganado más de 50 premios, pero no sus whiskies no suelen ser económicos «aún tengo que comprar una botella de mí mismo», bromea Stewart.

Aún tengo que comprar una botella de mí mismo, bromea Stewart

Malt Master y el trabajo no vienen a menudo de la mano, ya que sólo hay alrededor de una docena de Malt Masters en Gran Bretaña, es decir no es un empleo nada convencional. «Creo que estudios en química es, probablemente, una buena manera de entrar en el negocio, pero cuando se trata de husmear sólo tienes que aprender durante muchos años», comenta Stewart.

Además de contar con una buena nariz, Stewart dice que los Malt Masters deben ser creativos y pacientes, porque hay que esperar mucho tiempo para que algo suceda. «Puedes esperar durante dos años para ver cómo resulta algo, sólo para descubrir que no ha mejorado el whisky y tendrás que empezar de nuevo con otra cosa.»

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