La historia de Johnnie Walker

Actualizado en 2026. Publicado originalmente el 16 de octubre de 2014.

Algunas marcas son más grandes que el propio producto. Y Johnnie Walker lleva dos siglos siendo más que un whisky. Un emblema que ha sabido adaptarse al paso de los años sin perder una gota de su esencia.

Hoy en día sigue siendo el whisky escocés más vendido del mundo (más de 20 millones de cajas en 2025, según el informe Brand Champions de The Spirits Business, pese a la caída generalizada del sector) y, desde mediados de los años 60, una de las marcas de espirituosos premium más valiosas del planeta según Impact Databank. Pero pocos conocen como empezó su historia, y hoy os la vamos a contar.

Un tendero de quince años (1820-1857)

John Walker abría en 1820, y con tan sólo quince años,  una tienda de ultramarinos en Kilmarnock, al oeste de Escocia. Cinco años más tarde, John Walker ya vendía sus propios destilados (Ron, Brandy, Ginebra y whisky de Islay), pero no fue hasta 1850 que empezó a vender Walker’s Kilmarnock Whisky,  que pronto se hizo muy popular, pese a que él era de los seguidores del movimiento de la Templanza, y no tomaba alcohol.

La botella cuadrada y la etiqueta inclinada (1857-1893)

Cuando John murió en 1857, fue su hijo Alexander Walker quien se encargó de seguir con el negocio, centrándose especialmente en el whisky. Y en 1865 nacía Walker’s Old Highland, su primer blend, registrado dos años más tarde, y que se convertiría en Black Label en 1909. En 1870, Alexander Walker creaba la icónica botella cuadrada de la marca, y la conocida etiqueta, aplicada en un ángulo de 24 grados para facilitar la visibilidad del texto. En 1893, ya fallecido Alexander, sus hijos compraban la destilería de Cardhu, para poder asegurar la producción de Johnnie Walker.

Los colores, el caminante y el primer eslogan (1900-1920)

Ya a principios del siglo XX, los nietos de John Walker expandieron la gama de whisky, creando Red Label e introduciendo los nombres por colores. Este fue el principio de la marca tal y como la conocemos, ya que también se cambió el nombre, pasando de Walker’s Kilmarnock Whiskies a Johnnie Walker Whisky.

Además, fue el nacimiento de su primer eslogan,  «Born 1820—Still going Strong!» (Nacido en 1820 – Manteniéndose fuerte), y del logotipo, creado por el ilustrador Tom Browne. El icónico caminante fue una de las claves para destacar entre un mar de whiskies con cuadros escoceses, y en 1920 Johnnie Walker se vendía en 120 mercados.

Guerras, Swing y garantía real (1914-1995)

Durante la I Guerra Mundial, la producción de Johnnie Walker se vio limitada, mientras Alexander II Walker y James Stevenson supervisaban la producción de munición. En este momento desapareció Johnnie Walker White Label, su expresión de 6 años, que no se volvió a producir.

Años después, en 1932, Alexander II creó la expresión Johnnie Walker Swing, un whisky para viajeros que venía en una curiosa botella que puede balancearse adelante y atrás, que más tarde inspiró el packaging de Johnnie Walker Odyssey. Dos años más tarde, en 1934, Johnnie Walker recibía su primera garantía real, de la mano del rey Jorge V.

En 1992 nació Johnnie Walker Oldest, la primera edición de Blue Label, cosechando un gran éxito, y en 1995 nacía Johnnie Walker Gold Label, basado en las notas que Alexander II Walker había dejado para la creación del blend del centenario.

Diageo y el adiós a Kilmarnock (1997-2012)

En 1997, y tras formar parte de Guinness desde 1986, Johnnie Walker pasó a ser propiedad de Diageo, donde sigue hasta la fecha. Diageo anunció en 2009 el cierre de la destilería de Kilmarnock para trasladar la producción a Glasgow, y los seguidores de Johnnie Walker empezaron una campaña mediática con la intención de frenar el cierre. Sin embargo, en marzo de 2012, la destilería de Johnnie Walker en Kilmarnock cerró sus puertas.

«Keep Walking» y el hombre que caminó alrededor del mundo (2009)

En 2009 nació el eslogan que la marca sigue usando hoy: «Keep Walking» (Sigue caminando). Y con él llegó, para mí, una de las mejores piezas publicitarias que ha dado el whisky: The Man Who Walked Around the World, un plano secuencia de más de seis minutos en el que el actor Robert Carlyle (lo recordaréis por Full Monty y Trainspotting) camina por un valle escocés contando, sin cortes, la historia de la marca de principio a fin. Sin efectos, sin épica impostada: un hombre caminando y hablando. 5 minutos de puro cine.

El caminante busca compañeras de viaje

Siempre defiendo que el whisky no es sólo cosa de hombres, y en Johnnie Walker son muy conscientes de ello. En 2011 fichaba como embajadora a Christina Hendricks, la Joan de Mad Men: «Es clásico. Es atrevido. Es Johnnie Walker y lo has pedido tú», decía aquel anuncio de Black Label en el que, por fin, quien pedía el whisky era una mujer. En 2018 llegó Jane Walker, la edición limitada que feminizaba al caminante del logo (propaganda, básicamente). Y en 2022 el cambio dejó de ser publicitario para ser real: la Dra. Emma Walker se convirtió en la primera master blender mujer en los doscientos años de historia de la marca. Hoy es ella quien firma cada blend que sale al mercado.

Otra muestra más reciente llegó en agosto de 2025, cuando la marca anunció un acuerdo global multianual con Sabrina Carpenter, coincidiendo con el lanzamiento de su álbum Man’s Best Friend. La campaña, con estética de publicidad vintage de espirituosos, juega precisamente con los estereotipos: una voz masculina en off lanza tópicos sobre las mujeres y el whisky, y Carpenter los va desmontando uno a uno. En 2026 la colaboración siguió con activaciones en los Grammy y cócteles firmados con Black Label. ¿Puro marketing? Por supuesto. Pero que la cara del whisky escocés más vendido del mundo sea hoy una estrella del pop de veintitantos años dice mucho de a quién quiere hablarle la marca en su tercer siglo de vida. Que no os engañen: a las mujeres también nos gusta el whisky.

De Serrano a Princes Street: las flagships

En noviembre de 2018, Johnnie Walker abría en Madrid su primera tienda insignia del mundo, en el número 2 de la calle Serrano, junto a la Puerta de Alcalá. Catas, coctelería, personalización de botellas y una experiencia virtual sobre los cuatro rincones de Escocia: Madrid fue el conejillo de indias para que Diageo probara su concepto de turismo de whisky. Duró menos de cinco años. La tienda cerró en junio de 2023, cuando la marca decidió concentrar su modelo de experiencias en casa, en Escocia.

En un emblemático edificio en pleno corazón de Edimburgo se encuentra Johnnie Walker Princes Street. Abierta el 6 de septiembre de 2021, ocupa las ocho plantas de unos antiguos grandes almacenes con más de 6.500 metros cuadrados dedicados al whisky: un recorrido de sabor personalizado con más de 800 combinaciones posibles, una bodega con barricas singulares madurando a la vista, y dos bares en la azotea con el castillo de Edimburgo de fondo, incluido el Explorers’ Bothy con 150 whiskies distintos. La Disneylandia de cualquier amante del whisky que, os aseguro, no os podéis perder.

Johnnie Walker hoy: 200 años y sigue caminando

Johnnie Walker celebró su bicentenario en 2020 y sigue siendo, con diferencia, el whisky escocés más vendido del mundo: más de 20 millones de cajas de nueve litros en 2025, según Brand Champions 2026, más del doble que su inmediato perseguidor. Los números han bajado desde el pico de 2022 (como los de casi todo el sector) pero la marca no se ha quedado quieta, lanzando nuevas expresiones.

Johnnie Walker tendrá sus más y sus menos. Habremos probado todos su etiqueta roja (y la etiqueta azul gustará más a unos que a otros). Pero no podemos negar que el caminante escocés que abrió camino sigue yendo hacia delante, un icono de lo que significa el whisky escocés.

Preguntas frecuentes sobre Johnnie Walker

¿Cuándo se fundó Johnnie Walker?

La historia arranca en 1820, cuando John Walker abrió su tienda de ultramarinos en Kilmarnock (Escocia), aunque el primer blend comercial, Walker’s Old Highland, no llegó hasta 1865 de la mano de su hijo Alexander.

¿Es Johnnie Walker el whisky más vendido del mundo?

Es el whisky escocés más vendido del mundo, con más de 20 millones de cajas de nueve litros en 2025 según el informe Brand Champions de The Spirits Business, más del doble que el segundo clasificado.

¿Quién es la master blender de Johnnie Walker?

Desde 2022, la Dra. Emma Walker, la primera mujer en ocupar el puesto en los más de 200 años de historia de la marca. No tiene parentesco con la familia fundadora.

¿Se puede visitar Johnnie Walker en Escocia?

Sí. Johnnie Walker Princes Street, en Edimburgo, abrió en septiembre de 2021: ocho plantas con tours personalizados, bodega y dos bares en la azotea con vistas al castillo. La antigua flagship de Madrid, en la calle Serrano, cerró en junio de 2023.

¿Por qué la etiqueta de Johnnie Walker está inclinada?

Alexander Walker la aplicó en 1870 en un ángulo de 24 grados sobre su botella cuadrada para que el texto fuera más visible y cupiera en letra más grande.